C’est pour éveiller la curiosité des enfants pour les mathématiques qu’un jour, vers les années 1930, lors d’une visite dans une école, un mathématicien inscrivit sur le tableau noir le chiffre 1 suivi suivi de 100 zéros (10¹⁰⁰). Il demanda à la classe de donner un nom à ce chiffre est un élève proposa « googol » (« gogol » en Français).

Bien des années plus tard, en 1997, quand les fondateurs de la firme Google ont voulu choisir un nom pour leur entreprise, ils ont pensé à googol, nombre qui évoque la quantité quasi infinie d’informations qui se trouvent sur la toile. Mais ils ont mal épelé googol, qui est devenu google, d’où le nom de la célébre compagnie.

Quant à ce mathématicien, il a aussi inventé le googolplex, qui est un nombre infiniment plus grand que le googol. Il est égal à 10^googol (10 puissance googol). Pour vous donner une idée, songez que si vous alignez après le chiffre 1 un zéro tous les demi-centimètres, la longueur pour écrire ce nombre googolplex serait supérieure au rayon de l’univers observable soit plus de 47 millards d’années-lumière !

Gogolplex, c’est aussi le nom d’une voie d’escalade à St Crépin …