Le genévrier thurifère est un petit arbre d’environ 6 mètres de haut qui se caractérise par une croissance extrêmement lente et une très grande longévité. En France, cet arbuste appelé aussi genévrier à encens reste rare. L’une des principales zones de protection se situe sur la commune de St Crépin (05) où l’espèce a été pour la première fois répertoriée en 1786. Sur le site, un sentier aménagé permet de découvrir de nombreux individus âgés de plusieurs siècles, aux formes tourmentées.
Les vieux individus peuvent avoir des formes très variées, extrêmement tortueuses ou buissonnantes. Il existe même une variété rampante. Certains spécimens peuvent atteindre 15 mètres de haut, et jusqu’à plusieurs mètres de circonférence à la base. Il ne craint ni la sécheresse, ni le froid, et se contente d’un sol médiocre, voire d’une fissure dans un rocher. Par ailleurs, il se régénère très facilement s’il est coupé, brisé ou encore foudroyé. Sa forte teneur en essences aromatiques le protège des parasites en tout genre, son seul point faible reste sa croissance extrêmement lente, sa faible distribution en France et le feu. L’arbre le plus remarquable de St Crépin, et sans doute de France, est estimé à 1400 ans, mesure 10 mètres de haut, presque 20 mètres de large et sa circonférence atteint les 7 mètres avec un diamètre de 2 mètres.
Le sentier aménagé par la commune est un ancien chemin muletier qui relie le village de St Crépin au hameau des Guions situé à 1280 mètres d’altitude. Le retour par le sentier Combal In Bran permet de faire une très belle boucle, montée par la thuriferaie puis descente sur un chemin plus escarpé qui passe par le site d’escalade de St Crépin, et offre des vues splendides sur la vallée et les sommets environnants. A parcourir sans modération en tout sens et par tous temps! Environ 400 m de dénivelé et 3 heures pour la boucle.
Sources:
http://www.saintcrepin.com/naturel.asp
https://fr.wikipedia.org/wiki/Juniperus_thurifera
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rga_0035-1121_1950_num_38_3_4067